Por más de 50 años, ingenieros han construido varas que contienen combustible nuclear de la misma forma con metales basados en circonio. Mantienen su integridad estructural a altas temperaturas y permiten a neutrones de uranio escapar para poder producir reacciones nucleares. Pero como fue demostrado en Fukushima, tienen una gran desventaja: aproximadamente a los 1000ºC, el material reacciona rápidamente con el vapor, liberando calor y gas de hidrógeno que puede incendiarse con facilidad y luego explotar.
- Varas de cerámica de carburo de silicio (SiC) pueden hacer lo mismo que las que están basadas en circonio.
- Reaccionan mucho menos con el agua caliente.
- Aún son muy resistentes a 1600ºC y arriba.
- Varias compañías han estado trabajando en varas de SiC, incluyendo Ceramic Tubular Products que esta basado en Maryland, que los sometió a pruebas bajo condiciones de accidente el año pasado.
Publicado por Othón Vélez O’Brien.