Para las personas que sufren de ansiedad por la salud, una condición en la que individuos generalmente saludables se preocupan de que están enfermos a pesar de no tener síntomas o tener síntomas insignificantes, el sobrepensar puede arruinar mucho más que unas vacaciones en la playa.
Además, está en aumento, habiendo crecido exponencialmente en los últimos 30 años, particularmente entre estudiantes universitarios, según un artículo de 2020 en el Journal of Anxiety Disorders.
El COVID podría haber contribuido a este fenómeno, y el acceso ilimitado (y sin verificar) a información en línea no ha ayudado. Incluso existe un término para describir cómo el internet puede alimentar la ansiedad por la salud: cibercondría, que es cuando consultas páginas como WebMD para diagnosticar tus síntomas y decides que tienes una enfermedad horrible, cuando en realidad solo necesitabas tomar un Advil o dormir bien.
Pasar tiempo investigando enfermedades por tu cuenta puede parecer productivo, pero en realidad puede causar más daño que bien. De hecho, la ansiedad por la salud no te ayuda a mantenerte saludable. En lugar de eso, puede crear desafíos mentales y emocionales, llevarte a tomar medidas extremas para evitar ciertos desencadenantes y disminuir tu calidad de vida. Si tu relación con el Dr. Google está afectando tu salud mental, los terapeutas explican cómo navegar la ansiedad por la salud en una era de sobrecarga de información.
¿Qué es la ansiedad por la salud?
El término “ansiedad por la salud” puede clasificarse como uno de varios trastornos: trastorno de ansiedad por enfermedad, trastorno de síntomas somáticos o una forma de trastorno obsesivo-compulsivo.
El trastorno de ansiedad por enfermedad ocurre cuando estás constantemente preocupada por tener una afección no diagnosticada, sin importar cuán improbable sea, y a pesar de la tranquilidad que te dan los demás, incluso los médicos, de que estás bien. El trastorno de síntomas somáticos es similar, pero además la persona experimenta síntomas físicos que alimentan sus preocupaciones.
El TOC involucra una combinación de pensamientos intrusivos recurrentes (obsesiones) y rituales (compulsiones) según la Asociación Americana de Psicología (APA). Con la ansiedad por la salud, puedes tener compulsiones, como revisar tu cuerpo frecuentemente en busca de ciertos síntomas o buscar seguridad sobre tu estado de salud, además de tus preocupaciones obsesivas sobre la salud. Alguien que sufre de cualquiera de estas condiciones podría estar constantemente preocupado por desarrollar una enfermedad específica, pasar mucho tiempo investigándola y seguir reglas o comportamientos rígidos para evitar enfermarse.
Existen muchas razones por las que podrías tener ansiedad por tu salud, como un diagnóstico, un entorno diario que represente riesgos para tu bienestar o antecedentes familiares de una enfermedad.
Cierto nivel de ansiedad es normal e incluso bueno, ya que puede empujarte a hacer algo que necesitas o protegerte de cosas que realmente generan ansiedad. Pero, por otro lado, podrías encontrarte leyendo artículos sobre una condición sólo para darte cuenta de que te sientes más ansiosa. Y no importa cuánto describas tus síntomas a tus amigas, sigues sin sentirte mejor.
Ya sea que te hayan diagnosticado un trastorno formal o no, uno de los métodos de tratamiento más comunes que utilizan los psicólogos es un tipo de terapia cognitivo-conductual conocida como prevención de respuesta de exposición (ERP, por sus siglas en inglés), el tratamiento estándar de oro para el TOC que ayuda a las personas a aprender a confrontar sus fijaciones, tolerar la incomodidad y no actuar según sus compulsiones.
Las habilidades cognitivas conductuales te enseñan cómo tener el pensamiento intrusivo, no realizar ninguna acción y aceptar que no sabes si estás enferma o no. Estás desarrollando esta fortaleza, este músculo, para que cuando el pensamiento te ataque, ya no te lastime.
La mejor manera de recibir tratamiento para la ansiedad por la salud es consultar a un terapeuta capacitado en ERP. Pero mientras tanto, aquí tienes algunas otras formas de empezar a manejar la incertidumbre en torno a tu salud.
Cómo lidiar con la ansiedad por la salud
Limita el tiempo de preocupación, especialmente en internet.
Si pasas horas investigando posibles enfermedades, los terapeutas recomiendan establecer límites en la búsqueda de tranquilidad en línea, especialmente porque tus preocupaciones pueden ser insaciables.
Estar constantemente en línea puede hacerte sentir más ansiosa debido al sesgo de negatividad, la tendencia a sobreenfatizar las cosas malas en comparación con las buenas, y al sesgo de confirmación, la tendencia a interpretar la información para ajustarse a la conclusión a la que ya has llegado en tu mente.
Es fácil encontrarte en una situación donde la ansiedad llena los vacíos porque no te gusta la incertidumbre, y la ansiedad se aferra a las cosas más catastróficas que puedes encontrar.
En ese sentido, puede ayudarte establecer límites sobre cuánto tiempo pasas en Google. Nunca le diría a alguien que no busque algo, pero también diría que debe haber un límite. Establece un temporizador para el tiempo que vas a pasar navegando por rincones específicos de TikTok o revisando WebMD, y cúmplelo. Veinte minutos es un buen punto de partida.
Piensa en los pensamientos ansiosos como bullies, y quítales su poder.
Al igual que un bully en el patio de recreo que interfiere en tu bienestar (con comentarios y atención no deseados), tu ansiedad también lo hace. La mejor manera de responder a un nully no es necesariamente enfrentarlo, sino demostrarle que no te importa, y puedes hacer lo mismo con la ansiedad por la salud.
Por ejemplo, si el bully en tu mente te está convenciendo de que tienes una enfermedad y sabes que no está justificado, no tienes que tratar de discutir o probar que está equivocado. En lugar de eso, intenta decir: “¿Y qué?” como una forma de interrumpir la espiral de pensamientos. Los expertos llaman a esto violación de expectativas, porque tu cerebro espera que te alteres, y tú estás tratando de hacer lo contrario. Puedes pensar en esto como una forma de quitarle poder al bully en tu mente, y con suerte, facilitarte seguir con tu día.
Reconoce que los pensamientos ansiosos sobre tu salud no son productivos.
Una pregunta que puedes hacerte es si tu ansiedad por la salud está siendo útil. La preocupación constante no tiene un impacto en si te enfermas o no.
La ansiedad no te hace más saludable ni te ayuda a cuidarte mejor. Si en este momento no tuvieras ninguna ansiedad por la salud, [tu salud] sería la misma.
Aprende a identificar y manejar tus desencadenantes.
Los desencadenantes de un episodio de ansiedad por la salud son parte de la vida. Ya sea que hayas leído una noticia sobre una enfermedad, te hayas sentado junto a alguien con una tos terrible en el transporte público o te hayas despertado con dolor de garganta, podrías sentirte preocupada. Cuanto mejor conozcas cuáles son tus desencadenantes y cómo reaccionas típicamente a ellos, mejor podrás interrumpir una espiral. Si puedes identificar un desencadenante y decidir reaccionar de manera diferente a lo que tu ansiedad quiere que hagas, puedes disminuir su poder.
No tienes que seguir el camino que tus pensamientos, imágenes y deseos te llevan. Puedes reconocerlos y seguir adelante.
Esto no significa que debas evitar tus desencadenantes por completo, ya que esto puede reforzar la ansiedad. En lugar de eso, la mejor manera de superar cualquier miedo es enfrentarlo de frente. Esto no significa que debas salir y enfermarte de lo que temes, sino que debes lidiar con la incomodidad de no tener la certeza al 100 % sobre tu salud.
Considera la terapia cognitivo-conductual.
Si la ansiedad por la salud está teniendo un gran impacto en tu vida (como interferir en el trabajo o en tus relaciones, o si ocupa una parte significativa de tu tiempo), es una buena idea hablar con un terapeuta sobre ello.
En lugar de acudir a un terapeuta tradicional que podría intentar tranquilizarte sobre tu salud, considera ver a una terapeuta capacitada en terapia cognitivo-conductual (TCC) o ERP, que son especialmente útiles para tratar la ansiedad y el TOC.
La TCC aborda la ansiedad de la misma manera que lo hacen otros tipos de tratamientos de salud mental. Pero la principal diferencia es que tu terapeuta te pedirá que enfrentes tu miedo a la enfermedad de frente y te ayudará a desafiarlo con comportamientos específicos que no perpetúan la espiral de ansiedad.
Recuerda que no puedes estar segura al 100 %.
La ansiedad por la salud está arraigada en una fuerte necesidad de certeza, lo que la convierte en una lucha porque en la vida, no existe tal cosa. Para manejarla, los expertos sugieren aprender a encontrar la comodidad en la incomodidad.
Aprender a tolerar la incertidumbre en la vida es difícil, pero fundamental para seguir adelante.
En lugar de seguir buscando pruebas de que estás completamente libre de enfermedades o buscando consuelo de otras personas, siéntate con la incertidumbre, y eventualmente te volverás más cómoda con ella. Como cualquier otro músculo, cuanto más tiempo pases practicándolo, más fuerte se volverá.
Publicado por Othón Vélez O’Brien.