La inmersión en agua fría está arrasando en las redes sociales. Si te parece que todo el mundo, desde deportistas y biohackers hasta famosos y tu mejor amiga, se está lanzando al agua, no estás equivocado. Y lo mejor de todo es que esos beneficios para el bienestar son totalmente reales.
La idea es que cuando te metes en agua helada durante varios minutos, el cambio repentino de temperatura en tu cuerpo desencadena procesos fisiológicos que te llevan a obtener ventajas como un mejor rendimiento deportivo, un metabolismo más acelerado y un ánimo más animado.
Los múltiples beneficios de las inmersiones en agua fría suenan impresionantes, pero la investigación sobre la inmersión en agua fría todavía es limitada. Cualquier afirmación demasiado buena para ser verdad (como congelar la grasa y transformar el metabolismo) simplemente es eso.
Aquí te presentamos los beneficios que expertos aprueban sobre las inmersiones en agua fría y que hacen que valga la pena intentarlo, además de cómo empezar a disfrutarlos tú mismo.
¿Qué es una inmersión en agua fría?
Básicamente es una forma de crioterapia en la que te metes en agua fría, ya sea todo el cuerpo o sólo una parte. Y no te preocupes, la temperatura puede variar.
La temperatura puede variar, pero generalmente suele ser alrededor de los 10ºC. (Por cierto, un baño frío puede darte algunos de los mismos beneficios que sumergirte por completo en agua helada. Eso sí, si el agua está lo suficientemente fría, según dicen).
¿Cuáles son los beneficios de una inmersión en agua fría?
- Reduce el dolor muscular. Como cuando te pones hielo en una molestia, sumergirte rápidamente en agua helada hace que los vasos sanguíneos se contraigan, disminuyendo el flujo de sangre a los músculos y reduciendo la inflamación. Aunque la evidencia de que esto reduce el dolor muscular es principalmente anecdótica.
- Mejora la recuperación. Durante la inmersión, los beneficios de recuperación son pequeños y a corto plazo. Según una revisión reciente en Sports Medicine, la potencia muscular se recuperó y los participantes se sintieron más recuperados después de un chapuzón frío después de un ejercicio de alta intensidad.
- Impulsa el rendimiento atlético. Sumergirte regularmente puede hacer que sientas que necesitas hacer menos esfuerzo para alcanzar el mismo nivel de rendimiento. Aunque cabe señalar que esta es una medida subjetiva; no está claro si hay un beneficio fisiológico real (¡pero la mente tiene mucho poder!).
- Los entrenamientos se sienten más fáciles. La evidencia más sólida respalda la idea de que las inmersiones en agua fría pueden hacer que sientas que el esfuerzo es menor.
- Ayuda al bienestar mental. Esta área promete mucho, pero los investigadores y los médicos aún no comprenden del todo los efectos de estos chapuzones en el cerebro. Temblar en la bañera y superar algo difícil pueden ayudar a producir las mismas hormonas que te hacen sentir bien, como cuando sales a correr en la mañana y te sientes listo para comerte el mundo.
- Te sube el ánimo. Hay muchas historias de personas que dicen sentirse más animadas y con más energía después de una inmersión. Probablemente sea gracias a las endorfinas. Además, la exposición al frío hace que se libere dopamina durante más tiempo, lo que puede mejorar el ánimo y mantenerlo elevado.
- Te da energía extra. Si alguna vez te has duchado con agua fría (a propósito o no), ya conoces el efecto estimulante que tiene. Los estudios demuestran que incluso con sólo 20 segundos en agua muy fría (4°C), se producen aumentos significativos de epinefrina (un neurotransmisor que nos hace sentir alerta).
- Mejora la respuesta al estrés. Sumergirte en agua fría tiene un efecto positivo en la regulación del estrés. La idea es que elegir quedarte en agua fría y sentirte incómodo ayuda a que tu cuerpo desarrolle resiliencia y maneje mejor otros factores estresantes.
¿Cómo sacarle el máximo provecho a la inmersión en agua fría?
¿Cuál es la mejor temperatura para la inmersión en agua fría?
Meterte en agua a una temperatura entre 51 y 59 grados Fahrenheit, ya sea todo el cuerpo o solo una parte. Aunque algunas personas pueden aguantar temperaturas tan bajas como 40 grados. Lo importante es encontrar una temperatura que te haga sentir frío y te dé ganas de salir, pero en la que puedas quedarte durante poco tiempo.
¿Cuánto tiempo debes estar en la inmersión en agua fría?
Solo necesitas de 5 a 15 minutos para sentir los efectos. Si estás empezando, cinco minutos en agua helada pueden parecer una eternidad. Así que, sumérgete a una temperatura más alta durante uno o dos minutos y, poco a poco, ve bajando la temperatura y aumentando el tiempo a medida que tu cuerpo se acostumbra.
¿Con qué frecuencia debes hacer una inmersión en agua fría?
No necesitas sumergirte en agua fría todos los días. Lo ideal es sumergirte por completo un total de 11 minutos a la semana, lo que serían tres o cuatro sesiones a la semana.
Además, debes planificar tu inmersión en función de tus entrenamientos. Se ha demostrado que sumergirte en agua fría puede reducir el crecimiento muscular inmediatamente después de hacer ejercicio con pesas. Así que, para obtener los máximos beneficios, espera 48 horas después de entrenar con pesas para darte el chapuzón.
¿Cuáles son los riesgos?
Hay riesgos para aquellas personas que tienen problemas cardíacos, hipertensión, mala circulación, que toman medicamentos betabloqueantes o que están embarazadas. Si te encuentras en alguna de estas situaciones y te interesa probar una inmersión en agua fría, es mejor que consultes con tu médico.
Publicado por Othón Vélez O’Brien.