El robot rover Opportunity, es un robot diseñado por la NASA para explorar Marte. Aterrizó en la superficie marciana el 25 de enero del 2004. Se suponía que iba a funcionar durante 90 soles –un sol es lo que tarda el Planeta Rojo en rotar sobre sí mismo, alrededor de 24 horas con 39 minutos; pero lleva funcionando aproximadamente 3552 soles, hasta ahora.
El 17 de enero de este año se celebraban los 10 años de las misiones de rovers en Marte en el Laboratorio Jet Propulsion (seguramente una parranda muy divertida llena de científicos amantes de la fiesta). El investigador principal del proyecto, Steve Squyers, compartió varias historias interesantes sobre los descubrimientos del Opportunity. Entre ellas, la aparición de una roca del tamaño de un puño en la superficie marciana.
Esa roca ha sido nombrada Pinnacle Island o Isla Pináculo. Como mencioné, es del tamaño de un puño y se asemeja a una dona rellena de jalea en el sentido de que es rojo oscuro en el interior y blanca en las orillas. Es una piedra bastante peculiar y dicen los científicos del programa que jamás habían visto algo así en la superficie de marte.
La parte interior de la roca tiene un contenido muy alto en sulfuro y magnesio y tiene más del doble de manganeso que cualquier cosa que hayan visto antes en la superficie marciana. ¿Qué singifica esto? ¡Ni los científicos lo saben!
Existen dos teorías de dónde pudo haber provenido la roca:
- La primera es que un meteorito impactó la superficie de Marte y al mismo tiempo arrojó ese pedazo de roca en la trayectoria de Opportunity. Pero los mismos científicos admiten que es poco probable ya que no hay ningún cráter humeante en la cercanía de la roca.
- La segunda teoría indica que al estar maniobrando, el propio rover lanzó esa piedra al lugar donde se encuentra en este momento.
En mi opinión, las teorías son aburridas y les falta mucha imaginación. Aunque, por supuesto, a lo que quieren llegar es a conclusiones lógicas. El hecho que hasta los científicos de la NASA estén confundidos es la perfecta oportunidad para inventar todo tipo de teorías fantásticas; desde diminutos marcianos enojados porque robots terrícolas invaden sus tierras y por esa razón les echan piedras, hasta seres invisibles que son alquimistas y aparecen rocas muy altas en manganeso; que, como todos sabemos, es el mineral más preciado por los reyes azules del norte de Júpiter.
En fin, puede ser que nunca sepamos de dónde provino esa pequeña roca y qué significa que esté compuesta por manganeso, pero el hecho de que la hayamos encontrado con un robot que aterrizamos en un planeta tan distante (chequen esta animación que da una idea bastante clara de lo lejos que se encuentra Marte), es suficiente mérito. Si gracias a esa roca aprendemos más cosas sobre nuestro planeta vecino o inventamos buenas historias de ciencia ficción, pues qué mejor.
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